Annihilator

• 11/23/11:06

（他の路を、知らないからこそ）

喫茶店に入って早々、俺は胸焼けがしている。
連れが頼んだコーヒーに、角砂糖の入る音が既に10回は聞こえたからだ。
というか、コーヒーがもうコーヒーの色じゃない。
薄茶色じゃなくて、ほぼ真っ白。

「……それコーヒー頼む意味無くね？」
「コーヒーを頼まなきゃ砂糖とミルクが来ないでしょう」
「紅茶でいいだろ紅茶でっ……！」

お前はコーヒーを冒涜している、と云いかけて、
紅茶に変えたら変えたで紅茶を冒涜する事になることに気づいて、云えない。

そもそもなんで喫茶店にいるか。
冒険者たるもの、依頼の話は酒場でするものだ。
しかし、この甘党にも程がある旅の連れが酒場を嫌っている。酒の匂いが嫌いだからだ。
だから俺は酒場でなく、喫茶店に足を運ばなきゃいけない。
しかも、良質の砂糖を出してくれるからと、いつも同じ場所を指定される。
……おかげで、従業員には付き合ってるのかと思われているようで。
違う、彼女は単なる旅仲間！
そして俺はコーヒーは基本的に何も入れない派！　見ろこの真っ黒な液体を！

……って突っ込みたいんだけど、
見るからに甘ったるそうなコーヒー（のような何か）を視界に入れただけで、やる気が失せる。

「……んで、お前が見たエンディングの内容って何なの」
「頭抱えながらする質問じゃないでしょう」
「頭抱えたくもなるわこの（コーヒーの）惨状っ！」
「五月蝿い。もうすぐ当人が来るから黙ってなさい」
「へ？　……当人？」

ちりんちりん、と音が鳴った。
喫茶店の出入り口の扉についたベルからの、来客の知らせだ。
コーヒー（のような何か）を視界に入れたくない俺は、反射的にそっちを見てしまう。
来客の顔は何度か見た事がある。この喫茶店の店員だ。
……来る事がわかっていたという事は、勤務日なんだろう。
そんなに此処の常連なのか、この連れは――と思った瞬間。
店員の瞳を中心に視界が歪み……見えたのは、理不尽な未来の顛末。

あぁ、くそ、ただでさえ胸焼けしてて気分悪いのに。

「……未だに慣れてないのね、エンディング見るのを」

さらに頭を抱え込んだ俺に、連れの容赦ない指摘。
優しさの欠片なんて無い。彼女はいつでも無表情で、ドライだ。

「慣れてる方が可笑しい」
「私だって慣れてないわよ」
「いやぁ、平気そうですけど」
「貴方が慣れてない方が可笑しいでしょう」
「なんで」
「貴方は為りたかったから、為った」
「……あぁ。でも、半ば自棄よ？」
「それでも、私"達"のように強制ではなかった」

彼女はそう云ってカップを口に運ぶ。
関係者専用扉を開け、中へ入っていく店員の後姿を見届けながら。

力を得るきっかけは様々ある。
本物の空、鍛錬、癒えない傷、主からの指名、天啓、生まれながらの天才、赤い少女――
でも多くはあまりにも突然で、
そして本人が意図しないで得る事が多いんだろうか。
彼女はそれに当て嵌まり、俺には当て嵌まらない。

「無視するって選択肢はあるだろ」
「衝動を無視できるのならね」
「してみたの？」
「随分前にね。でも、私は不器用だから出来なかった」
「……不器用、ねぇ」

それを不器用というなら、俺の方が不器用だ。
身体が弱いという理由で、鍛錬ができなかった。
部族が裏切りで滅んだ事で奇しくも自由の身になって、
死に物狂いで鍛錬し、力を得る事を目指した。
生きるには、その道しか無いと信じてた。
でも旅をして気付いた。
自由の身になった時点で、力に縋る必要なんかなかった。
そう理解しても、俺は今でも力に縋ってる。力に生かされてる。

例え、死にたいと願っても。

「……化物って思った事ある？」
「化物？」
「自分自身の事を――この力のせいで」

俺が自分の事をそう称した訳じゃない。
今ここには居ない、旅の連れが云った事。
死にたいのに、力のせいで死ねなくて、自虐を込めてそう云った。
――そういえばあいつも、意図しないで力を得た方だったか。
全てを博愛しようとして、でも自分自身は愛せない、死にたがり。

俺の知ってる誰よりも、生きる事を渇望してるくせに。

「――私は"そいつ"を、化物と思った事はないわ」

――まるで思考を読んだかのように、彼女は答えた。
驚きを隠せない俺に、彼女は溜息をひとつ吐く。

「何となく予想がついたわ。貴方が誰の事を云ってるのか」
「なんで」
「私もその質問云われたの、そいつに」
「……何て返した？」
「"だから？"」
「あぁ、なんか予想通り」
「だってそうでしょう。そいつが化物というなら、私も化物になる」
「んで、必然的に俺も化物になる」
「そう。だから、この力を恨んで自分を化物と思った事も、無い」

相変わらずの無表情の彼女。
でも、声はさっきよりも力強く、瞳はしっかりと俺を見据えている。
あぁそっか。そうだよなぁ。
言葉を、そして気持ちを濁す事無くはっきりと云う彼女を見て、気付いた。
生かされてるから何だって云うんだ。
こんな力より、化物呼ばわり出来るもんなんて――

「……貴方の戦闘後の癖の方がよっぽど化物でしょう」
「ごふっ」
「コーヒー飛ばさなんで。汚い」
「……飲んでるときに云うなし」
「貴方の地雷なんか知らないわ」

……空気読んでください。
俺の癖というのは……あまり好ましい事ではないので、割愛。

「ところで」
「んぁ？」
「話が逸れたせいでコーヒーを飲み尽くしそうだわ。御代わり」
「……飲むの早ぇよ」

……あぁ、胸焼けが酷くなった。

• 01/24/03:36
• one act
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